Un Racconto di Natale

 

Stava scendendo la sera e il freddo aumentava, Ben Dammon malediceva quel luogo e le ragioni per cui si trovava lì. D'altra parte il business va svolto con la massima accuratezza, e il Natale è uno dei più grandi business. Ben aveva in mente di lanciare una serie di giocattoli ispirati alla Festa della Natività con cui riempire gli scaffali della catena di negozi che possedeva e, fedele al suo spirito imprenditoriale voleva che quei giocatoli riproducessero con la massima fedeltà i posti dove era nata la leggenda di Babbo Natale. Per questo si era recato personalmente in Lapponia, alla ricerca dell'atmosfera, degli scenari, dei colori e dei profumi che voleva riprodurre in serie. Per questo aveva iniziato a percorrere i sentieri più sperduti, nelle immense distese coperte di neve del Nord Europa, finendo per perdersi in mezzo ad un fitto bosco di abeti, da qualche parte ad est di Rovaniemi.

A peggiorare le cose, un vento gelido iniziava a portare nuvole di neve ghiacciata sempre più fitte, finché Dammon si ritrovò proprio nel mezzo di una tormenta. Cercò alla svelta riparo, trovandolo in una formazione rocciosa capitata quasi provvidenzialmente, al centro della quale si apriva una piccola intercapedine dove il vento e la neve non arrivavano. Si infilò nello stretto pertugio, tirando immediatamente fuori dallo zaino pieno di accessori per sopravvivere a escursioni in quelle latitudini, la coperta isolante, con la quale si avvolse senza lasciare scoperto nemmeno un lembo di pelle. Man mano che il calore tornava a scorrergli nelle vene, Ben raccolse i pensieri. Doveva rimanere lì finché la tormenta non fosse cessata, pena una morte terribile per assideramento in mezzo a un nulla bianco. Con questi pensieri e il caldo della coperta a proteggerlo, scivolò pian piano nel sonno.

Si svegliò dopo un tempo indefinibile, con il buio e un odore di zucchero caramellato a circondarlo. Pensò di essere ancora immerso nei sogni, o che tutto quel freddo stesse iniziando a sconvolgergli i sensi e la mente. Tutto quel pensare a Babbo Natale nelle sue terre gli doveva aver procurato le allucinazioni, non poteva certo trovarsi a due passi dal rifugio di quell'odioso vecchio che si divertiva a vestirsi come un pagliaccio, pieno di caramelle e dolciumi da portare in dono ai bambini. Dato che il profumo non accennava a sparire, Ben cercò una spiegazione più realistica, finendo per convincersi di essere capitato presso qualche baita o rifugio dove qualcuna stava preparando dei dolci. Quel pensiero gli ridiede forza: poteva cercare aiuto, e capire dove fosse finito.

Uscì in fretta dalla grotta, voltandosi a destra e sinistra per cercare l'origine del profumo. La tempesta era terminata, intorno a lui una distesa di neve da cui spuntavano come silenziose sentinelle i tronchi degli abeti.

- Finalmente ti sei svegliato!

La voce era giovane e squillante, con un tono leggermente beffardo, e proveniva da dietro di lui. Ben si voltò, trovandosi faccia a faccia con un ragazzo alto e biondo, con uno sguardo freddo che gelava più della neve, e contrastava col sorriso perfido che gli piegava le labbra.

- E tu chi sei? - esclamò Ben trasalendo - Abiti da queste parti?

- Che ti importa chi sono? hai bisogno di aiuto, o mi sbaglio?

Ben si rincuorò - Si, mi sono perso. Puoi riportarmi sulla strada per Rovaniemi?

- Il paese di Babbo Natale? - rispose il giovane, ghignando - Certo che posso. Se vuoi ti presento a tutti gli elfi e le fate della Lapponia.

- Da come sei vestito - disse Ben, che non aveva apprezzato quella battuta sarcastica - potresti esserlo tu, un elfo! - infatti il ragazzo indossava una calzamaglia verde con degli stivaletti a punta che ricordavano le tipiche calzature dei personaggi delle fiabe, una casacca di lana pesante e un cappello con un sonaglino sulla cima, che tintinnava ad ogni movimento della testa. Quell'abbigliamento era sicuramente dovuto a qualche celebrazione folkloristica in tema natalizio che si stava svolgendo da quelle parti, pensò Ben.

- No, non sono un elfo - rispose il ragazzo - ma qualcosa di molto meglio.

- Si, noi siamo decisamente meglio di quei miserabili esseri! - confermò una voce femminile spuntata dal nulla.

Ben si voltò dalla parte da cui era venuta la voce, e vide una ragazza, anche lei di statura sopra la media e coi capelli biondi, che si avvicinava. I suoi occhi erano ancora più glaciali di quelli del giovane, e il sorriso ancora più maligno. L'abbigliamento era quello di una principessa delle nevi: una lunga tunica e un mantello di pelliccia bianco col cappuccio.

- Ma che maleducati, ancora non ci siamo presentati - continuò la ragazza - Io sono Bestla, e questo è Geirrod - concluse indicando il compagno.

- Piacere, Ben Dammon. E adesso, Bestla e Geirrod, siate così gentili da accompagnarmi sulla strada per tornare in città.

- Quanta fretta! - esclamò Geirrod - Non sei qui per conoscere la casa di Babbo Natale? Seguici, ti ci portiamo noi.

E senza attendere una risposta, seguito dalla ragazza, si incamminò nel fitto della foresta. Ben, non avendo alternative, li seguì.

Dopo alcuni minuti di marcia in mezzo agli alberi, sbucarono in un'ampia radura, illuminata dalle luci che provenivano da un gruppo di casette in legno poste a semicerchio. I camini fumavano, spargendo nell'aria quell'odore di caramello che si sentiva a centinaia di metri di distanza.

- Vieni, ti facciamo vedere una cosa - disse Bestla, indicando la casa più grande, proprio al centro della radura.

Si avvicinarono e si misero a guardare l'interno dalle grandi finestre. Ben trasecolò: l'interno sembrava in tutto e per tutto una fabbrica, solo piena di colori luminosi e dall'aspetto allegro. Un numero imprecisato di piccole figure vivacissime correva di qua e di là, portando ceste, borse, scatole tutte piene di giocattoli e dolci, prodotti dai macchinari dall'aspetto buffo e che sembravano essi stessi dei giocattoli.

- Ma che fanno tutti quei bambini? - chiese Ben, con gli occhi spalancati dalla sorpresa.

- Bambini? - ridacchiò Geirrod, imitato dalla ragazza al suo fianco - Guarda meglio, amico mio. Quello - e indicò un tipo dai capelli scurissimi che, seduto su uno sgabello a molla, inscatolava nastri di caramelle multicolori - ha 143 anni! Quell'altro dietro di lui addirittura 307! La donna che porta il bacile pieno di cioccolata calda, ne ha 265!

- Eh? - mormorò Ben, che non capiva più nulla - Mi state prendendo in giro?

- Niente affatto - rispose Bestla - sono gli elfi che volevi conoscere.

- Chi siete voi? - esclamò l'uomo, che iniziava a sentire un brivido gelido percorrergli la schiena - Cosa volete da me?

- Vogliamo aiutarti, te l'ho detto - disse il ragazzo - Non volevi diventare come Babbo Natale? Costruire giocattoli e darli ai marmocchi? Finché ci sarà lui, nessuno vorrà i tuoi giocattoli. I suoi sono gratis, non potrai guadagnarci niente. Devi farlo fuori.

- Fare fuori Babbo Natale!? E come? Io... sono solo un imprenditore... non posso competere con lui.

- Eppure è il momento giusto per dargli il colpo di grazia - riprese Bestla - ormai quasi nessuno crede più in lui. Se riesci a impedirgli di portare doni questo Natale, la poca fede rimasta in lui morirà del tutto.

Ben scosse la testa - Ancora non capisco se mi stiate prendendo in giro... comunque, come potrei impedire a Babbo Natale di fare il... Babbo Natale?

- Potremmo aiutarti noi. A questo punto tanto vale ci presentiamo in maniera completa: siamo Geirrod e Bestla, due dei Giganti di Ghiaccio figli di Ymir. Abbiamo poteri grandissimi... ma non possiamo usarli conto di lui, se non attraverso qualcuno che lo odi quanto noi, e sia motivato a tal punto da voler prendere il suo posto.

- Io odio il Natale, e Babbo Natale in particolare. Lo sopporto soltanto perché in quel periodo dell'anno vendo molti giocattoli... a gente che ormai, come avete detto voi, non crede più nella sua esistenza. Prendere il suo posto? Che ci guadagnerei?

Bestla sorrise, voltando lo sguardo verso la casetta al centro della radura - Immagina - disse - una vera fabbrica, che produce veri giocattoli, con operai dei veri bambini pagati con qualche monetina o un po' di caramelle. Chi la gestisse guadagnerebbe una fortuna... e potresti essere tu!

Lo sguardo di Ben si fece improvvisamente attento - Vai avanti - mormorò.

- Per rendere inoffensivo Babbo Natale ti daremo noi i poteri. Tutto quello che dovrai fare è lanciargli addosso una ragnatela di ghiaccio... a quel punto le case, la fabbrica, gli elfi, lo Spirito del Natale stesso diventeranno ghiaccio, e nessuno costruirà più i giocattoli... tranne te!

- Ragnatela di ghiaccio? E come faccio a lanciargli contro una ragnatela di ghiaccio?

- Con queste parole - disse Bestla, avvicinandosi a lui e mormorandogli all'orecchio una formula vecchia di millenni.

Ben rimase per qualche secondo in silenzio, assorbendo tutte le in formazioni che quelle ore gli avevano fornito. Ancora non capiva se tutto fosse vero, oppure in qualche modo quei due ragazzi stessero giocando con lui. Ma non aveva niente da perdere, sempre che Babbo Natale esistesse veramente, e lui fosse stato in grado di incontrarlo.

Quasi a rispondere a quella sua muta domanda, una figura barbuta vestita di rosso, a bordo di una veloce slitta trainata da renne, comparve nella radura, dirigendosi svelta all'interno della fabbrica di giocattoli. L'espressione di Ben assunse tutti i toni della sorpresa: quello era Babbo Natale, senza alcun dubbio!

- Che cosa volete in cambio? - dichiarò, ormai convinto.

- Nulla - rispose Geirrod - A noi basta che togli Babbo Natale dalla circolazione. Finché ci sarà qualcuno come lui a tenere vivo lo Spirito del Natale, siamo impotenti. Due esseri con la forza di muovere i mondi, che non possono usarla! Tu congeli Babbo Natale, noi ti diamo una fabbrica come la sua, e anche le sue sembianze. In questo modo potrai trovare quanti marmocchi vuoi disposti a lavorare per te! Affare fatto?

- Affare fatto - rispose Ben senza esitare. Non aveva nulla da perdere, e montagne di soldi da guadagnare.

Quell'anno il Natale non sembrava lo stesso. I bambini continuavano a trovare regali sotto gli alberi addobbati e pieni di lucine colorate, ma era proprio lo Spirito della Festa che pareva in qualche modo sbiadito. Anche Babbo Natale non sembrava più lui, almeno a sentire quei fortunati fanciulli che erano riusciti a scorgerlo mentre lasciava i doni la notte di Natale.

Quei regali erano costosi, sofisticati, ultratecnologici, ma avevano lo stesso sapore di un dolce troppo zuccherato: un paio di morsi e la sensazione di bruciore alla gola prendeva il sopravvento, e il dolce rimaneva sul tavolo appena mangiucchiato.

L'attività frenetica all'interno della fabbrica degli elfi era la stessa di sempre, ma quell'anno non erano gli elfi a darsi da fare intorno alle macchine dalle forme strane e buffe, sostituite da attrezzature all'avanguardia, piene di pulsanti e spie lampeggianti, schermi di computer e cavi da ogni parte. Babbo Natale non portava più la casacca rossa con la pelliccia candida ma, comodamente adagiato su una poltrona, si ingozzava di dolci che uscivano dalla produzione, calcolando contemporaneamente i proventi derivanti dalle vendite dei giocattoli sfornati da quella fabbrica. Era stata l'idea del secolo quella di sostituirsi a Babbo Natale, adescando con promesse di compensi nella realtà ridicoli quella marmaglia di mocciosi ai quali urlava ordini e imposizioni perché si dessero ancora più da fare, aumentando la produzione. D'altra parte li aveva reclutati nei posti più poveri del mondo, e per loro anche soltanto una caramella al giorno costitutiva uno stipendio da re. Tutto il resto dei fantastici proventi che venivano dalla vendita dei costosi giocattoli prodotti, destinati ai bambini delle parti più ricche del pianeta, finivano in tasca a lui, Ben Dammon,il falso Babbo Natale.

Gli elfi che un tempo consideravano quella fabbrica la loro casa, adesso spiavano dalle finestre tutta l'attività frenetica e l'atmosfera di fredda crudeltà - ai loro occhi incomprensibile - con cui venivano trattati i bambini da quel nuovo Babbo Natale che, a sentire lui, aveva preso il posto di quello vecchio con la piena benedizione di quest'ultimo, che aveva lasciato il posto per godersi una meritata pensione dopo tanti secoli di lavoro per nulla retribuito e faticosissimo.

Il ghiaccio spesso e duro come acciaio sotto il quale era sepolto, intrappolava anche i pensieri di Babbo Natale, quello vero, che riusciva a sentire tutta l'angoscia con cui quello che succedeva dentro la sua fabbrica veniva recepito dagli elfi, ma non poteva rispondere loro, rassicurarli, dare speranza. La tomba di ghiaccio in cui Dammon, con l'aiuto dei due Giganti Bestla e Geirrod, l'aveva sepolto era troppo ermetica anche per i suoi poteri, ulteriormente indeboliti dallo Spirito del Natale che, lentamente ma inesorabilmente andava sparendo.

La slitta correva veloce sulla superficie del lago ghiacciato, trainata da sei coppie di snelle e giovani renne. La coppia di sposi che la guidava voleva superare le terre desolate prima che facesse notte. Lei era prossima a dare alla luce il loro primo figlio, e l'agitazione che dipingeva ogni lineamento sul volto di Lui veniva amplificata dal timore che, da un momento all'altro, la moglie potesse iniziare il travaglio, e fossero costretti a fermarsi in quel deserto di ghiaccio.

Spinta dalla forza dei muscoli di quelle vigorose renne, la slitta sfrecciava quasi volando, macinando metri su metri, e avvicinandosi all'altra sponda del lago. Improvvisamente uno scarto seguito da un rumore come di rami spezzati, e il pattino sinistro sprofondò nel ghiaccio, aprendo uno squarcio nella superficie.

- Ferme! - esclamò Lui, rivolto agli animali, tirando le redini.

Lei si aggrappò al suo braccio, terrorizzata all'idea che un qualunque pericolo minacciasse il bambino che portava in grembo.

Le renne, dopo qualche istante di agitazione, si calmarono improvvisamente, iniziando a fissare la crepa che si era aperta nel ghiaccio, dalla quale spuntava qualcosa di rosso.

- Lo vedi anche tu? - chiese Lui, indicando quel punto scarlatto che spiccava nell'immensità bianca dei ghiacci.

- Si, lo vedo. Ma... cos'è?

Lentamente la cosa color fuoco vivo si fece più grande, uscendo da sotto la superficie del lago ghiacciato, fino a formare una figura massiccia, che sbuffava e si scuoteva di dosso polvere bianca gelata e acqua a temperatura prossima allo zero.

- Vi ringrazio, amici. Vi ho sentiti arrivare, vi stavo aspettando!

- Non può essere! - esclamò Lei, fissandolo - Tu sembri proprio...

- Babbo Natale, al vostro servizio! - rispose l'uomo con la barba bianca e vestito di rosso - Circostanze che ora sarebbe troppo lungo spiegare mi hanno intrappolato laggiù - indicò il punto dove, fino a qualche minuto prima giaceva - ma grazie al vostro aiuto ora sono di nuovo libero.

- Ci fa piacere - intervenne Lei, con un'espressione leggermente sofferente sul viso - Però dobbiamo far presto... la notte sta già scendendo... - disse, osservando la prima Stella che brillava già nel cielo tinto dei colori del crepuscolo - ...e sento che ora il mio bambino ha fretta di nascere...

Presi da un'improvvisa agitazione, i due uomini si diedero da fare per liberare la slitta dal ghiaccio e, rimessala in direzione, con Babbo Natale alla guida, partirono subito per raggiungere un posto riparato, dove il bambino potesse venire alla luce.

- Qui sarete al sicuro - affermò Babbo Natale, le mani sui fianchi, e un sorriso che gli illuminava il volto, seminascosto dalla folta barba candida.

Li aveva portati in una grotta non molto lontano dal suo villaggio, dove le donne degli elfi già si stavano dando da fare per consentire a Lei di dare alla luce il suo bambino il più agevolmente possibile.

- Merrydyn sta portando le fasce, Gilgynne ha sistemato la culla... manca soltanto un po' di fuoco - disse Babbo Natale osservando la scena.

Senza aggiungere altro, si voltò, uscì dalla grotta, salì sulla slitta e sfrecciò via, in direzione della sua fabbrica.

Gli elfi riuniti all'esterno, che ancora spiavano dalle finestre quello che succedeva dentro, si voltarono al suo arrivo. Lo stavano aspettando, e limitarono le espressioni di gioia e di festa al minimo, perché il falso Babbo Natale non si accorgesse di nulla.

Il vero Babbo Natale sorrise a quel silenzioso bentornato. Poi si chinò e raccolse un pugno di neve, che sagomò a forma di sfera mano a mano che si avvicinava alla porta della fabbrica. Una volta di fronte la spalancò, e gettò dentro la palla di neve, che iniziò a brillare di tutti i colori dell'aurora boreale, poi divenne bianca come una stella appena nata, infine esplose in miliardi di scintille che lampeggiavano come fiocchi di neve attraversati dalla luce. Una luce che riempì ogni angolo della fabbrica, accecante, calda, piena di energia.

Come per magia la fabbrica iniziò a mutare, i macchinari moderni che la riempivano si trasformavano in quelli di un tempo, dalle forme buffe, simili a giocattoli. Anche l'aria sembrava riempirsi di calore, che sostituiva la fredda atmosfera di produttività in cui l'edificio sembrava immerso. Lo Spirito del Natale tornava a dominare quel luogo.

Quando la luce iniziò a diminuire, e la fabbrica di Babbo Natale tornò ad assumere le sembianze che aveva sempre avuto, ci fu un 'Urrà!' generale, urlato dalle bocche degli elfi, dei bambini che finalmente si sentivano liberi e pieni di una grazia mai provata, finanche da quella di Babbo Natale stesso che, per una volta, si lasciava prendere dall'euforia dimenticando il proprio consueto contegno.

Sulla poltrona in cui fino a poco prima sedeva Ben Dammon, coi suoi dolci e i suoi bilanci e proventi, giaceva un tronco rinsecchito dalla forma vagamente umana, i cui lineamenti parevano distorti in un'espressione di estrema sorpresa.

- Ora svelti, amici elfi! - disse Babbo Natale, guardando l'orologio e infilando nel suo sacco il tronco rinsecchito - Caricate la slitta, che il primo bambino a cui devo portare doni sta già nascendo!

Ubbidendo allegramente a quell'incitazione, gli elfi, seguiti dai bambini liberati, iniziarono a darsi da fare intorno alla slitta del vecchio.

- Maledizione! - sbuffò Geirrod, colpendo col palmo della mano un blocco di ghiaccio pendente dai rami di un albero - Anche stavolta ci è andata male!

- Si, stavolta c'eravamo quasi riusciti - commentò Bestla, scuotendo il capo - Quel tipo, Dammon, sembrava davvero avercela fatta, e lo Spirito del Natale prossimo alla totale scomparsa... ma la Coppia di Prescelti ci ha rovinato la festa!

I due Giganti di Ghiaccio, riassunte le loro sembianze demoniache, osservavano rassegnati la scena che si stava svolgendo poco lontano da loro: una processione di elfi e bambini, guidata da Babbo Natale, che si dirigeva verso la grotta dove, pochi giorni prima, avevano stretto il loro patto con Ben Dammon, e che adesso stava per diventare il luogo di una Natività.

Il gruppo allegro e gioioso si avvicinava alla grotta, con Babbo Natale in testa, che cantava una canzone piena di neve e speranza. Portava in mano uno scrigno dorato, e accanto a lui due elfi avevano similmente tra le mani dei contenitori preziosi. Dietro di loro veniva un esercito di nuovi elfi: i bambini che fino a poco prima lavoravano come schiavi nella fabbrica del falso Babbo Natale, e che adesso erano stati trasformati, come tutti gli elfi che li avevano preceduti, in Spiriti del Bene.

La processione arrivò alla grotta e si fermò all'esterno, formando un semicerchio che la proteggeva dal freddo e dalle tenebre. Babbo Natale e i due elfi con gli scrigni entrarono. Un sorriso si dipinse sul volto del vecchio, e guardando bene si sarebbe potuta vedere una lacrima bagnargli la guancia.

- Benvenuto, piccolo Re - mormorò, fissando il bambino appena nato, avvolto nelle fasce in braccio alla madre, che ricambiava il sorriso.

Babbo Natale lo accarezzò sulla guancia con una delicatezza che si sarebbe creduta impensabile in un uomo di quella stazza, poi accarezzò la testa della madre, e si chinò, togliendo dalla sacca il tronco rinsecchito che aveva portato con sé.

Schioccò il pollice contro l'indice, e una scintilla sprizzò, cadendo sui rami contorti di quello che un tempo era Ben Dammon, che iniziò ad ardere riscaldando la grotta da dove lo Spirito del Natale, come ogni anno, si spargeva per il mondo.

Buon Natale

e

Felice 2011

da

Robi & Samy

La casa di Mykonos

Luca, Carla, Gloria e Stefano erano due coppie legatissime. Luca e Stefano si conoscevano fin dalle scuole medie, e nei quindici anni successivi, rimasero amici per la pelle. Erano in macchina insieme, due anni prima, quando scorsero in un gruppo di ragazzine Gloria e Carla. Loro erano inseparabili dai tempi del liceo, e considerando che, quando conobbero i due ragazzi avevano appena vent'anni, la loro amicizia poteva considerarsi ben più giovane, ma non meno forte rispetto a quella di Luca e Stefano.

Dal momento in cui i quattro ragazzi iniziarono a frequentarsi, e le coppie Luca e Stefano/Carla e Gloria, si trasformarono in Luca e Gloria/Stefano e Carla, non ci fu una sola volta in cui non uscirono insieme: dalle cene alla discoteca, dalle passeggiate mano nella mano alle corse nel parco… sempre insieme. Anche l’amore facevano insieme, ma in camere differenti, non pensate male.

Quell’anno decisero che un viaggio all’estero per le vacanze di agosto, sarebbe stata un’esperienza divertente. L’ideale dopo dodici mesi di stress quotidiani, incamerati tra l’università per le ragazze, e il negozio di telefonia che i loro partner gestivano.

Non avevano un budget tanto alto, le ragazze dipendevano dai genitori, e con quello che Luca e Stefano guadagnavano portando avanti il negozio, ci ricavano giusto le spese e qualche uscita: risparmi pochissimi.

- Ma allora che si fa? Io non voglio rinunciarci, eravamo così entusiasti prima di iniziare a sfogliare i cataloghi… - disse Carla mettendo il broncio.

- Ma come possiamo fare? Guarda qui che prezzi, anche se volessimo prendere un residence, rinunciando all’hotel, con quello che costano i trasporti, lì riusciremmo a stento a mangiare, addio divertimenti! – osservò Luca indicando avvilito il listino prezzi dei residence.

- Ormai anche la Croazia è carissima… dobbiamo trovare qualche meta più economica, altrimenti anche quest’anno si resta a casa ragazzi – aggiunse Stefano.

- Ho un’idea! – esclamò Gloria illuminandosi in viso – la Grecia!

- Ma sei matta? Le isole greche hanno alzato la posta già da diversi anni, e un alloggio lì ci costerebbe troppo, non se ne parla! – asserì il fidanzato - Che ne dite di informarci sulla Costa Brava? Forse potremmo…

- No! – insistette Gloria – fammi finire! Mi sono ricordata che in Grecia l’anno scorso ci andò Katia… te la ricordi, Carla? – la ragazza fece cenno di sì con il capo – Ebbene, Katia mi disse che avevano alloggiato in sei con soli trenta euro al giorno!

- E dove sono andati, nelle fogne di Atene? – chiese ironico Stefano, provocando un'immediata risatina da parte degli altri.

- Hanno alloggiato in una confortevolissima casa, proprio sul mare tra l’altro! – i ragazzi la guardarono scettici – vi dico di si, ho visto le foto! Pare che il suo ragazzo conoscesse un mediatore locale, a… Mykonos! si, era Mikonos, e così hanno dovuto pagare solo il viaggio in nave… la casa gli è costata cinque euro al giorno a testa!

Dopo qualche altra battutina ironica da parte degli amici, la ragazza si decise a chiamare Katia, in modo da confermare agli altri tutti i particolari in tempo reale. Una volta convinti, ai ragazzi non parve vero: con immediata euforia decisero che la meta delle loro vacanze sarebbe stata Mykonos.

All’arrivo sull’isola, dopo un viaggio di quasi quaranta ore a bordo di una nave iper affollata, dove furono costretti a sedersi a terra e sorbire fragranze terribili di gente non propriamente profumata, trovarono il mediatore ad aspettarli giù al porto, come stabilito.

L’uomo, che si presentò come Pantelis Papastathopoulos - nome che i ragazzi dimenticarono due secondi dopo che lui l'ebbe pronunciato - aveva una faccia perennemente imbronciata, ma innocua, incorniciata da una barba nera e ispida, poco curata, stile giochi olimpici del 776 a.c. Poteva avere intorno ai quarant'anni, altezza poco sotto la media e grassoccio.

Pantelis lì portò a vedere una casa sita al primo piano di un delizioso palazzetto bianco e azzurro, posto proprio di fronte al mare. La casa affacciava su due lati: la cucina e il bagno sulla strada, le due camere da letto sul mare. Ai ragazzi sembrò un sogno. La casa era pulita e spaziosa, a due passi dalla spiaggia e dalle principali attrattive dell’isola, e gli sarebbe costata solo venti euro al giorno!

Si sistemarono pagando in anticipo i duecentottanta euro per il fitto, più venti di mancia per il mediatore.

- Non ci credo! Con soli settantacinque euro a testa abbiamo una meravigliosa casa per due settimane! – esclamò Gloria fibrillante, mentre si lasciava cadere sul letto – questa sarà la nostra stanza amore mio, mi piace così tanto! – continuò rivolgendosi a Luca.

- Eh no bella mia – scattò Carla come una furia – questa stanza ha l’armadio più grande e la voglio io! Siamo appena arrivati e già vuoi comandare?

I tre amici la guardarono perplessi: Carla aveva una personalità molto dolce, non si arrabbiava facilmente, e un’uscita del genere stupì un po’ tutti.

- Questa stanza l’ho presa prima io, e ci resto! Arrangiati! – rispose Gloria con lo stesso tono aspro.

- Hey belle, ma che vi prende? - disse Stefano, cercando di placare l'atmosfera di tensione che si stava creando. Le ragazze non avevano mai litigato, e quel battibecco gli sembrò del tutto fuori luogo – l’armadio ha solo due cassetti in più, che importa chi la prende? Se Gloria ci tiene ad averla, gliela cediamo… dopotutto l’altra stanza è anche un po’ più grande… c’è più aria… - Carla lanciò un’occhiata assassina al fidanzato, ed uscì sbattendo la porta.

Cenarono con un kebab comprato all’angolo della strada, in silenzio, ognuno per i fatti suoi. Era la prima volta che succedeva. Fra loro quattro non erano mai mancate le chiacchiere, e soprattutto l’armonia. Attribuirono quella poca voglia di parlare e di guardarsi alla stanchezza del viaggio, ed andarono a letto.

Nei giorni successivi invece la situazione andava di male in peggio: ogni occasione era buona per discutere. Nella maggior parte dei casi, Carla e Stefano accusavano gli amici di svuotare durante la notte il frigorifero dalle provviste comprate in comune, facendo apposta rumore per svegliarli. Gloria e Luca negavano fermamente, controbattendo che volevano attribuire loro colpe di cui Stefano e Carla stessi erano artefici.

- Dovete smettere di venire a spiarci di notte, credete che non vi sentiamo aprire la porta e fissarci, facendo delle sciocche risatine del cazzo? – disse Gloria una mattina a colazione.

- Questa è bella! Sai che spettacolo guardare il tuo ragazzo russare! – rispose Carla ridendo isterica.

- Idiota! Proprio stanotte ti sei anche avvicinata al letto, ti ho sentita sai? E subito dopo Luca si è svegliato dicendo d’aver sentito il tuo respiro sul viso e… ti sei anche permessa di infilargli una mano tra le gambe!

- Cosa? – esclamò Carla esterrefatta.

- Hai detto questo della mia ragazza, stupido coglione? Ti sarebbe piaciuto vero? – disse Stefano schiumante di rabbia, mentre si avventava sull’amico.

- Lo ha fatto, lo ha fatto! Evidentemente tu non le basti, te l’ho detto dal primo momento in cui l’ho vista che aveva l’aria di una puttanella! – esclamò Luca ridendo di scherno.

Stefano non ci pensò due volte, afferrò l’amico per la gola, tentando di soffocarlo mentre l'altro cercava di liberarsi dalla stretta. Le due ragazze urlavano tirandolo via, era tutto un caos.

Un vento improvviso nella stanza sibilò un'eco ultraterrena, fermando in un istante tutto l’inferno che si era scatenato lì dentro.

- Avete sentito anche voi? – chiese Stefano rabbrividendo, lasciando il collo dell’amico e guardandosi intorno.

Ci fu silenzio negli interminabili attimi successivi. Si erano tutti seduti intorno alla tavola, e rimanevano muti, con mille voci che risuonavano nelle loro teste.

- Ragazzi… qui c’è qualcosa di strano. Siamo amici da anni, e non abbiamo mai discusso, né tantomeno litigato… ci troviamo qui da cinque giorni e già passiamo alle mani… - asserì Luca con la faccia seria e pallida, ancora sconvolto dalla furia dell’amico prima, e da quello strano vento poi.

- E se ci fosse una qualche… presenza? – chiese Gloria impaurita stringendosi al suo ragazzo.

- Shhhh, non diciamolo. Non lo so cosa sia. Probabilmente è solo suggestione, ma… potete giurare che non ci nascondete le cose per provocarci e farci arrabbiare? – disse Stefano ai due amici, cercando di fare il punto sulla reale situazione che li vedeva tutti coinvolti.

Tutti giurarono e spergiurarono reciprocamente di non aver mai toccato nulla che non fosse di loro proprietà.

- Bene. A questo punto è quasi una certezza. Stamattina è sparito il mio orologio, facciamo una prova – asserì ancora Stefano. Poi, guardando il vuoto aggiunse:

- Chiunque o qualunque cosa tu sia, se vuoi dirci che siamo di troppo, restituiscici le nostre cose. Noi adesso andiamo al mare, al nostro ritorno facci trovare tutte quello che hai preso.

Nessuno osò dire altro. Si limitavano a guardarsi l'un l'altro interrogativi, sembrava che tra loro fosse tornata la calma. Uscirono di casa andando in spiaggia, così come avevano detto. Non si divertirono molto, facevano solo scorrere il tempo. Rimasero per lo più al bar della spiaggia, chiedendosi ogni tre minuti che ora fosse.

- Le cinque - disse infine Stefano - Andiamo.

Si alzarono tutti insieme e tornarono verso casa con le gambe tremanti, i visi stravolti e pallidi. Entrando nella piccola sala che fungeva da ingresso ebbero l'impressione fosse tutto a posto, solo l’aria più plumbea e viziata del solito, più pesante e irreale. C’era puzza di acqua stagnante mischiata ad un odore dolce, simile a quello della vaniglia.

I ragazzi andarono per prima cosa nelle loro stanze. Tutto in ordine, come le avevano lasciate. Non facevano un solo passo se non erano tutti e quattro insieme.

Stefano rimaneva sempre davanti al gruppo. Tutti, senza parlare, quasi trattenendo il respiro, seguivano ogni suo passo.

- Sembra non ci sia niente di strano ragazzi, forse ci siamo lasciati prendere un po’ troppo dalla suggestione – disse senza tanta convinzione il ‘capogruppo’ avanzando nel corridoio che dalle stanze portava in cucina.

Stefano tirò quasi un sospiro di sollievo – o di incoraggiamento – camminando con passo più sicuro di quello di prima. Spalancò la porta, e la sua sicurezza venne immediatamente a mancare, lasciando posto ad un tremito delle gambe che gli impediva di attraversare l’uscio.

- Oh mio Dio… - esclamò guardando pallido gli amici, che si affrettarono a lanciare uno sguardo terrorizzato in cucina.

- Quelle… quelle sono le… le… nos… nostre cose? – chiese Gloria piagnucolando.

- Che diavolo ci fanno sul tavolo della cucina? – aggiunse Luca con un filo di voce.

- Ragazzi… prendiamo tutto e andiamo via… subito! – suggerì Carla che sembrava essere rimasta la più lucida del gruppo.

- Si, andiamo – disse Stefano avanzando - Meglio non rimanere un secondo di più in questo posto maledetto!

Aprirono velocemente le valige sulle sedie, lanciando dentro a casaccio la roba raggruppata sul tavolo, senza dare importanza a chi appartenesse.

Di nuovo quel vento sibilante li sorprese, anche se le finestre erano chiuse.

- Sbrighiamoci! – urlò Gloria.

I cassetti e i pensili cominciarono ad aprirsi, e le cose contenute in essi precipitavano andando in pezzi, per poi ricomporsi a terra. Le sedie si muovevano facendo cadere le valige, e un coltello cominciò a vagare vicino la finestra ed avanzare verso di loro.

A forza di grida di terrore ed incoraggiamenti reciproci, i ragazzi riuscirono ad uscire dall'appartamento. Avevano preso il possibile, ed erano corsi via seguiti da una voce deridente, che non riuscivano a capire da dove provenisse.

Uscirono dal palazzo correndo, il terrore aveva abolito la fatica. Quando si fermarono per riprendere fiato, erano abbastanza distanti da ritenersi in salvo, ma potevano ancora vedere bene le finestre della casa in cui avevano abitato quei pochi giorni.

- L’abbiamo scampata bella! – disse Luca affannato, mentre rimaneva chino con le mani sulle ginocchia.

- Già… guardate lì… - continuò Stefano, fissando in direzione della casa con gli occhi spalancati, pallido come un cadavere, il sudore che sgorgava da ogni parte del suo viso.

I ragazzi si voltarono verso il palazzo, e le finestre di quella casa erano spalancate. Dietro quella della cucina, si poteva chiaramente scorgere una donna dai lunghi capelli neri pendolanti sul seno; addosso aveva una veste bianca, e il volto ancora più pallido. Li fissava in maniera sinistra, e con la testa faceva cenno di no.

Magic Waters - Epilogo

- Quindi tu sapevi che Kim è una Sirena?

Gabe e Grace erano rimasti in piedi di fronte al mare, osservando quanto accadeva sulla Terra, attraverso la magia che permetteva alle immagini di eventi in corso sul pianeta di riflettersi tra le onde dell'Oceano che bagnava la Spiaggia Bianca.

- Si, l'ho sentito dalla prima volta che ho incontrato quella ragazza. C'è un legame telepatico tra tutti noi figli del mare, come ben sai.

Gabe appariva pensoso, qualcosa non era ancora chiaro nella sua mente - Ma allora come mai lei non l'ha avvertito, quel legame?

- I poteri sono completamente sviluppati solo quando un atlantideo è consapevole della propria natura. Kim doveva ancora scoprire di esserlo.

- Avrà una bella sorpresa quando, finita la vacanza, tornerà in sede alla Star-Shaped, e vi rincontrerete! - esclamò l'Arcangelo ridendo.

Grace rise a sua volta - Non ne dubito! Scoprirà di aver lavorato con una sua parente per diversi anni senza saperlo!

Le immagini fra le onde si facevano sempre più indistinte. Quella storia era al suo epilogo, e l'Oceano riprendeva i colori e la consistenza che gli erano propri, lasciando Kim, Max e il discendente di Merlino liberi di vivere il loro futuro.

- Un'altra cosa - riprese Gabe rivolto alla sua ondina - prima hai detto che Chuck potrebbe essere un atlantideo... che in qualche modo lo avverti... però in lui i poteri telepatici sono ben formati, nonostante non abbia alcuna consapevolezza della propria origine.

- Non ti sfugge niente, detective divino, eh? - lo apostrofò ironicamente Gracelyn.

- Innanzitutto faccio il fotoreporter - rispose Gabriel, dandole un affettuoso buffetto sulla guancia - è il mio mestiere! E poi, non dimenticarti che ho il privilegio di fissare il Capo direttamente negli occhi... occhi che vedono, hanno visto, vedranno sempre Tutto.

- Ecco perché mio padre Poseidon lo chiama "Grande Fratello"!

- Veramente lo chiama in molti modi, quando pensa di non essere ascoltato, dimenticando che il Capo, oltre che vedere, sente Tutto! - disse Gabriel scoppiando a ridere.

Grace aveva le lacrime agli occhi dal divertimento - Immagino, conoscendo il caratterino di mio padre! Mi stupisce che il Capo non l'abbia ancora incenerito!

Si stavano abbracciando forte. Era uno di quei momenti che non avrebbero cambiato con nulla al mondo - Il Capo si diverte da morire a sentire con quanta fantasia Poseidon riesce a trovare sempre nuovi epiteti per descriverlo! E' Lui che ha creato il senso dell'umorismo, come ogni altra cosa nell'Universo... comunque, quella cosa di Chuck... come la spieghi?

Grace, facendo uno sforzo non indifferente, tornò seria - Probabilmente entrambi i suoi genitori provengono dal mare. I suoi poteri devono perciò essere così forti che, anche senza la consapevolezza delle proprie origini, in qualche modo si manifestano. Immagina due fuochi che si uniscono dentro una stanza perfettamente sigillata. Il calore è così elevato che deve passare all'esterno, per quanto spesse siano le pareti...

- Interessante - disse Gabriel, accarezzando i capelli della sua amata - e brava la mia maestrina!

Grace si accoccolò nel suo abbraccio. In quel momento non era la direttrice della più importante multinazionale del settore salvaguardia degli oceani, non era la potente figlia dei flutti che aveva sconfitto il Leviatano, non era la super-eroina dai poteri quasi illimitati che proteggeva il pianeta. Era una bimba teneramente abbandonata nell'abbraccio del suo adorato Essere Perfetto.

- Ribadisco - concluse Gabriel, fissando le onde - L'Oceano è molto più complesso del Cielo.

FINE

Magic Waters XI

L'ultimo cavaliere

La luce tremolante delle candele rischiarava debolmente il corridoio sotterraneo, aumentando l'atmosfera suggestiva di quel posto. Kim vagava con lo sguardo sulle pareti, coperte di quadri che ritraevano antichi personaggi di varie epoche, i cui tratti somatici lasciavano intuire appartenessero alla stessa linea di sangue.

- Che succede? - chiese Max, osservando l'aria assorta e pensosa con cui la ragazza fissava i ritratti - Stai bene?

- Si... - rispose Kim - è solo che... mi sembra di conoscere questo posto, di esserci già stata...

- Suggestione - esclamò l'archeologo con un sorrisetto - Magari ti ricorda la scena di qualche vecchio film. I sotterranei dei castelli sono tutti uguali!

Kim continuava a seguire la linea progressiva in senso cronologico dei quadri, sempre più assorta. Giunta davanti all'ultimo si bloccò, con un'espressione di stupore sul viso - Accidenti! - disse, fissando il ritratto di fronte a sé - lo sapevo di essere già stata qui... anche se solo in sogno! Questo è il corridoio che ho sognato la prima notte, e questo - continuò, indicando la figura ritratta nel quadro - è il guerriero che ho visto stanotte!

Max avvicinò la candela al quadro, per vedere meglio il personaggio ritratto. Appena la luce colpì la tela, il giovane strabuzzò gli occhi, esclamando:

- Ma... questo sono io! - si avvicinò ancora di più al quadro - O meglio... sono io trasportato nel Medioevo, con tanto di barba e armatura da prode guerriero!

- Ora che ci penso - riprese Kim, parimenti stupita - nel primo sogno il guerriero sembrava voler indicarmi qualcosa, puntando la spada... da quella parte! - concluse, indicando con la mano verso la fine del corridoio, sulla sinistra.

Max voltò la candela in quella direzione, rischiarando il percorso - Che mi venga un colpo! In effetti c'è qualcosa laggiù...

Si precipitò da quella parte, seguito da Kim. In fondo al corridoio c'era una porta di massiccio legno, rinforzata con staffe di ferro arrugginite dal tempo.

- La porta! - esclamò Kim - E' questa la porta da dove ti ho visto entrare, nel secondo sogno. E' proprio lei, non mi sbaglio. Se anche gli altri particolari del sogno sono esatti, dall'altro lato della stanza dietro questa porta dev'esserci un'uscita direttamente nel mare.

Max appoggiò la mano sulla porta, immerso nei suoi pensieri, come seguisse una linea di ricordi provenienti da molto lontano - Non c'è serratura... - mormorava - però... io... - la mano percorse una delle staffe verticali, come mossa da volontà propria, fermandosi su una linea di borchie - Non c'è bisogno di una chiave... si fa così... - toccò le borchie in quella che sembrava una precisa sequenza. Con uno scatto la pesante porta inizio a girare sui cardini, aprendosi lentamente. Max e Kim rimanevano immobili, in attesa, affascinati da tutta quella magia in cui parevano immersi.

Entrarono nella stanza, facendosi luce con le candele, ansiosi di scoprire cosa contenesse quel posto. Era una piccola camera circolare, con le pareti formate da grandi lastre di nuda roccia, poggiate le une accanto alle altre, contenente un unico oggetto, conficcato in una grossa pietra levigata posta al centro della stanza: una spada di foggia antica, ma perfettamente conservata. Quando veniva colpita dalla luce delle candele rifletteva bagliori che somigliavano a scintille di fuoco.

- La stanza del mio sogno! Lì c'è la porta, infatti! - esclamò Kim precipitandosi in quella direzione, prendendo dalla tasca il medaglione che avevano trovato sulla spiaggia - Questa deve essere la chiave per aprirla - continuò, appoggiando il monile sulla serratura per confrontarli - Proprio così, corrisponde esattamente! Fidiamoci delle visioni oniriche, a questo punto, senza cercare una dimostrazione pratica... altrimenti potremmo rischiare di essere sommersi dall'oceano!

Max annuì distrattamente. La sua attenzione era tutta presa dalla spada che spuntava da quella grande pietra rotonda al centro della stanza. Si avvicinò lentamente, continuando a fissare l'elsa dell'antica arma. La linea di ricordi che da qualche minuto si era impossessata della sua mente, ora era un'onda di immagini, sensazioni, visioni che lo travolgevano, delle quali però non riusciva a catturare l'essenza. Come spinto da una forza superiore allungò la mano verso l'impugnatura della spada, afferrandola saldamente e, senza nemmeno pensarci, estraendola dalla sua guaina di roccia.

- Excalibur! - proruppe quasi urlando, mentre agitava la pesante spada sopra la testa - Ora ricordo!

Kim si voltò allarmata - Cosa!? Che hai? Che stai facendo?

- Ricordo tutto! Questa è Excalibur, proprio quella Excalibur! Il manoscritto diceva la verità. Camelot è proprio qui, sotto l'oceano e... - si interruppe pensoso, appoggiando la punta della spada sul pavimento di pietra.

- ...e? - chiese la ragazza aspettando il compagno concludesse la frase. Ma la sua attenzione fu distratta da un rumore sordo proveniente da dietro le pareti, che cominciarono a tremare, come scosse da un'immensa pressione.

I due giovani si fissarono per lunghi momenti, quasi a voler trovare conferma l'uno nell'altro dei propri timori. In risposta a quella muta domanda, le lastre di roccia che formavano le pareti della stanza iniziarono ad aprirsi, e l'acqua dell'oceano cominciò a filtrare, dapprima in sottili rivoli, che si ingrandivano mano a mano che la pressione aumentava.

Kim strinse forte la mano di Max e, prima che riuscisse a pronunciare anche solo una parola, le pareti vennero completamente divelte, e l'acqua li sommerse.

Magic Waters X

La Profezia

Un urlo improvviso, seguito da passi concitati lungo il corridoio, fecero sobbalzare Don Melville, immerso nella lettura di un vecchio manoscritto.

- Sarà giunto il momento? - mormorò a fior di labbra l'uomo, aggrottando le sopracciglia.

Tornò a concentrarsi sulle righe sbiadite del grande volume poggiato sulla scrivania, ma facendo attenzione a ogni rumore - anche il più piccolo - che provenisse dalle camere adiacenti. Salmodiava il contenuto di quelle pagine come una preghiera sussurrata.

Dalla finestra aperta, un soffio di vento leggero ma insistente smuoveva le tende di lino, che si ingolfavano simili alle ali di un angelo. Il rumore del mare penetrava la semioscurità, rischiarata soltanto dal bagliore della lampada posta sopra lo scrittoio.

Don Melville si alzò lentamente, dirigendosi verso la finestra. Fissò l'oceano, il viso pensoso. Rifletteva sugli ultimi avvenimenti, e il senso delle parole riportate nei libri: forse l'attesa era terminata.

Le onde iniziarono ad incresparsi con sempre maggiore violenza, sollevate da quel vento che ora soffiava più forte, e dalla forza della marea. Melville sorrise, illuminato da un pensiero improvviso. Con due passi tornò allo scrittoio, sfogliando velocemente le pagine, finché trovò quella che cercava. Lesse con attenzione la Profezia, nonostante l'avesse ormai imparata quasi a memoria:

- "Letto di Mare in Tempesta,

Coperto da Sogni Realizzati,

Sospiri di Dio sfumati di Oro antico.

Luce d'Acqua Cristallina,

Che scorre lungo le Vie del Cielo,

Pioggia di Note cantate dall'Aria in Tormenta.

Lama di Sole nutrita dalla Pietra,

Protetta da Rugiada di Schiuma sfuggita alla Marea,

Riflessi colorati di Navi di Cristallo.

Polvere di Luna scheggiata da Fuoco di Magia,

I Prescelti risvegliati dal respiro della Carne,

Arriveranno alla Battigia sulla Cresta dell'Onda."

Mentre leggeva il sorriso sul suo volto si allargava, e una luce gli brillava in fondo agli occhi. Anche se non poteva vedere attraverso i muri, sapeva quello che stava accadendo ai suoi giovani amici. Il sangue cominciava a respirare; presto i Prescelti si sarebbero risvegliati. Perché ormai era sicuro fossero loro i soggetti delle Profezie.

La luce dell'alba filtrava dolcemente tra le tende accostate, accarezzando i corpi nudi distesi sul letto, ancora abbracciati nel sonno. Kim aprì gli occhi, muovendosi con cautela per non svegliare Max. Adorava quel momento del mattino, ancora di più dopo una notte trascorsa in completo abbandono a quell'uomo che già sentiva in qualche modo suo.

- Buongiorno, piccola - il saluto sussurrato di Max, accompagnato da una delicata carezza le procurò brividi di estasi, riportandole alla mente i momenti in cui era stata sua.

- Buongiorno, Cavaliere! - scherzò lei, riferendosi a quel sogno che era stato il prologo alla loro unione.

Max la baciò dolcemente, poi, mettendosi a sedere sul letto, iniziò a guardarsi intorno - A proposito di Cavalieri e stanze segrete... che dici, Sirenella, andiamo a cercare quella del tuo sogno?

Kim annuì, sorridendo. La prospettiva di perlustrare un castello alla ricerca di un luogo nascosto, dopo una notte passata a fare l'amore con un Cavaliere medievale, la faceva sentire come in una favola - Forza, andiamo! Una doccia veloce e sono pronta - esclamò eccitata, saltando giù dal letto, e saltellando allegramente verso il bagno. Il giovane rimase seduto, appoggiando il viso sul palmo della mano, mentre ammirava il seno perfetto della ragazza ancora nuda, che si sollevava e abbassava seguendo i suoi movimenti.

Max controllava i volumi che aveva letto la sera precedente, alla ricerca di quello con le informazioni sulla stanza segreta. Kim, curiosa, vagava per la biblioteca studiando la quantità di libri contenuti sugli scaffali, e sfiorandoli con le dita.

- Mi pare fosse qui... - il ragazzo si grattò la testa scoraggiato - eppure non riesco a trovare la pagina... questi vecchi manoscritti sembrano tutti uguali!

- Bell'archeologo che sei! - disse Kim scherzando - Non riesci nemmeno a distinguere un libro dall'altro - continuava a toccare le pregiate copertine in pelle di quegli antichi volumi, che riposavano sugli scaffali, in cui era contenuta tanta sapienza, e tanta storia. Non era mai stata una grande amante dei libri, tutt'al più leggeva qualche romanzo di quelli che andavano per la maggiore, ma inspiegabilmente in quel momento si sentiva attratta dai tomi che riempivano l'intera stanza. Il titolo di uno di quei libri catturò la sua attenzione. Lo prese, estraendolo dallo scaffale per sfogliarlo, ma prima che potesse aprirlo fece un balzo all'indietro.

- Max! Max! - chiamò stupefatta - Vieni a vedere, corri!

L'archeologo con pochi balzi fu presso di lei, e sul viso gli si dipinse la stessa espressione sorpresa della ragazza: uno degli scaffali si era aperto come fosse una porta, e al di là si vedeva l'ingresso di quello che sembrava un passaggio per i sotterranei del castello.

- Io non ho fatto niente... ho solo preso questo libro! - disse Kim preoccupata dell'eventuale reazione di Don Melville a quello che reputava un danno alla preziosa biblioteca di famiglia.

- Hai fatto bene, invece! Credo proprio sia il passaggio segreto che cercavamo...

- Come ricercatrice sono meglio di te - scherzò la ragazza, rincuorata - e non ho nemmeno la laurea in archeologia!

- Ti prendo come mia assistente, seduta stante - disse Max, ridendo a sua volta - Dai, vieni, vediamo dove porta questo cunicolo.

All'ingresso del passaggio c'era una nicchia nel muro, contenente diverse lunghe candele. Max ne prese una, invitando Kim a fare altrettanto. Dopo averle accese, e scambiato un ultimo sguardo di incoraggiamento, si avventurarono lungo quel tunnel che scendeva verso il basso.

Magic Waters IX

La Roccia Magica

Come immagini tridimensionali uscite da uno sfondo smeraldo, forme multicolori in movimento e altre, rosso fuoco, azzurro cobalto, giallo ambrato - pesci e coralli, abitanti delle profondità marine - le sfilavano accanto, sbucando dalle rocce massicce che delimitavano un sentiero d'acqua. Muoveva veloce la pinna caudale, ammirando l'unicità di quei fondali, nonostante fossero la sua casa.

Avvolta dalla pressione delle correnti fresche dell'oceano, sentiva ondeggiare il medaglione sul seno nudo, non prestando attenzione alla sensazione familiare del contatto metallico sulla pelle, concentrata a raggiungere il luogo dell'incontro.

Lentamente dallo schermo smeraldino fatto d'acqua, immagini sfuocate diventavano sempre più limpide e definite: strade, edifici, torri. La città. La consueta animazione di sirene e tritoni popolava gli spazi, rendendo quella visione piena di vita. Si mosse velocemente, agitando con vigore la pinna, diretta verso la formazione rocciosa che delimitava i confini della città, dalla quale si ergevano imponenti colonne che sparivano nel loro slancio verso la superficie dell'oceano.

Lasciata alle spalle l'animazione cittadina, si ritrovò di nuovo immersa nel silenzio placido e avvolgente delle correnti. Arrivò a ridosso delle rocce e si fermò, mantenendo la posizione con abili movimenti della pinna. Sfilò il medaglione dal collo e lo avvicinò ad una fessura quasi invisibile fra le pietre. Introdusse il gioiello nella fessura e, con un rumore sordo, attutito dalla pressione dell'acqua, parte della scogliera si aprì, rivelando il passaggio tra il suo mondo e quello di superficie.

Entrò senza indugi, e la roccia si richiuse alle sue spalle. Bilanciandosi per un attimo sulle gambe, che avevano preso il posto della pinna caudale, avanzò lungo il tunnel che portava alla stanza della Roccia Magica. Ora avvertiva il soffio fresco dell'aria che le pizzicava la pelle nuda, facendola rabbrividire.

Giunta sulla soglia della stanza sbatté le palpebre per abituare gli occhi a quelle condizioni di luce, e alla secchezza dell'aria che riempiva il piccolo locale. Era una camera circolare, scavata nella scogliera, illuminata da due torce poste sulle pareti. Al centro campeggiava una roccia massiccia e levigata, probabilmente lavorata dalla mano dell'uomo. Dietro la roccia, dalla parte opposta da dove era entrata, con le spalle imponenti rivolte ad una porta di legno rinforzata in ferro e chiusa, un guerriero in armatura rimaneva immobile come se l'aspettasse.

Avanzò per nulla spaventata da quella visione, che a sua volta si avvicinò alla roccia centrale, sollevando e brandendo una pesante spada. Con un movimento lento il guerriero afferrò l'elsa con entrambe le mani, e la infilò nella pietra grigia e levigata. Fissandola e indietreggiando di qualche passo, iniziò a togliersi il pesante elmo, fino a scoprire il suo volto.

- Max! Max!!!

Al sentire urlare il suo nome, l'archeologo si svegliò di soprassalto, cercando di capire da dove venissero quelle grida allarmate. Riprendendosi dallo stordimento del sonno, riconobbe la voce di Kim e, senza perdere tempo, saltò giù dal letto e uscì dalla stanza, superando con pochi passi il tratto di corridoio che lo separava da quella di lei.

Entrò e corse verso il letto, dove la ragazza rimaneva immobile, seduta con la schiena contro il cuscino, che continuava a urlare il suo nome.

- Kim! Riprenditi! Che hai? - la incitava scuotendola.

- Il guerriero... il medaglione... tu! - mormorò Kim, girando gli occhi fino a incrociare quelli di lui - Max? Che ci fai qui?

L'archeologo, tranquillizzato, sedette sul bordo del letto - Mi hai chiamato tu... o meglio, urlavi il mio nome come se ti stessero ammazzando! Hai avuto un incubo?

Kim si passò una mano tra i capelli, ancora confusa - Un incubo? Non proprio, però... ricordi il mio sogno di oggi pomeriggio? Quello del guerriero in armatura?

Max annuì, e la ragazza gli raccontò quella strana avventura onirica, in cui, come una sirena abitante le profondità marine, aveva attraversato una strana città sommersa, entrando in una grotta segreta grazie al medaglione trovato sulla spiaggia, e trovandosi al cospetto con l'uomo vestito di ferro, che aveva infilato la sua spada nella roccia, e si era tolto l'elmo.

- Portava la barba e i capelli lunghi, ma... eri tu! Gli stessi lineamenti... lo stesso sguardo...

- Shhhh... era solo un sogno - sussurrò Max, accarezzandole i capelli - sei tranquilla ora?

- Si, ora che ci sei tu... - mormorò la giovane, piegando la testa e appoggiando la testa sul palmo della mano di lui. Quasi senza rendersene conto giocherellava con il ciondolo che portava al collo, la pietra di famiglia incastonata nell'anello d'oro. La sua mente ancora eccitata dal sogno creava analogie tra il medaglione che la Sirena indossava e quell'antico gioiello.

Continuando ad accarezzare i morbidi capelli di Kim, Max rifletteva. Certi particolari di quel sogno - il medaglione, la stanza segreta, la città popolata di tritoni e sirene - avevano non pochi punti in comune con le informazioni ricavate dalla lettura dei volumi nella biblioteca del castello.

- E se ci fosse davvero una stanza segreta in questo posto? - commentò, dopo averla messa al corrente delle sue ricerche - Che ne dici? Proviamo a cercarla?

- Sarebbe interessante... ma... cosa direbbe Don Melville se ci scoprisse a curiosare per tutto il castello?

Max sorrise, scendendo con la mano lungo la linea morbida della guancia di lei - Faremo attenzione a non farci sentire - affermò, mentre con la punta delle dita le accarezzava il collo - Ora sei tranquilla, Kim?

La ragazza appoggiò la testa sulla spalla di lui, chiudendo gli occhi - Si, ora sono tranquilla...

Max l'abbracciò forte, respirando il profumo dei suoi capelli, e continuando ad accarezzarla. Poggiò le labbra su quel morbido velo castano e, quasi senza accorgersene, iniziò a baciarla. Kim sollevò la testa e, sempre ad occhi chiusi, avvicinò le labbra alle sue, rispondendo a quel timido approccio.

- Sei sicuro che Don Melville non ci sentirà? - chiese sorridendo.

- Faremo piano piano... - rispose Max, ricambiando il sorriso, e iniziando a slacciarle i bottoni del pigiama di seta blu.

Magic Waters VIII

La Terra del Re

Dopo il ritrovamento del medaglione, Kim e Max tornarono al castello, senza che nulla di rilevante occupasse le ore seguenti. Cenarono, scambiarono qualche chiacchiera, alle quali si unì come di consueto Don Melville, e si ritirarono per la notte. Kim disse che era molto stanca, e sarebbe filata diritta sotto le coperte. Max invece voleva continuare a studiare quei manoscritti così pieni di stupefacenti notizie storiche, che sembravano dare una luce nuova ad avvenimenti archiviati dal tempo, come la leggenda di Camelot e Re Artù.

Immergendosi nella lettura dei vecchi volumi, il suo stupore aumentava man mano che ricostruiva una storia apparentemente sconfinante nel fantastico: secondo quei documenti Camelot era un'isola dell'arcipelago prospiciente l'attuale Baja California. In un'epoca che poteva situarsi grossomodo - qui le informazioni erano vaghe - verso la fine del IV secolo dopo Cristo e l'inizio del V, un evento naturale, probabilmente un terremoto causato dallo spostamento della Faglia, la fece sprofondare nell'oceano.

Fin qui nulla di particolarmente sconvolgente, la storia del pianeta è piena di racconti catastrofici dislocati in diverse ere, passate e addirittura future. Ma da quel momento, i fatti narrati nei documenti iniziavano ad assumere connotati quasi fantascientifici. Max leggeva avidamente, e la sua formazione razionale assorbiva con scetticismo quel racconto. Ma qualcosa dentro di lui - la stessa cosa che aveva fatto della ricerca di Atlantide lo scopo della sua vita - voleva crederci.

La storia spiegava come gli abitanti di Camelot sopravvissero al cataclisma: una volta che l'isola fu nelle profondità oceaniche, un patto stretto con una figura semidivina paragonabile a quella di Poseidone, li trasformò in creature capaci di respirare nell'acqua, grazie a quella che Max poteva definire una mutazione genetica... praticamente il vecchio Nettuno aveva creato una corte di sirene e tritoni nuova di zecca! E magari era un Nettuno extraterrestre!

L'archeologo sorrise, tornando alla lettura. Ma fantascienza mitologica a parte, la cosa che più lo intrigava era la presunta esistenza di un luogo segreto che custodiva la prova della veridicità di quel racconto. Confrontando e mettendo insieme diverse informazioni, anche più recenti di quelle trovate nel primo volume, Max era giunto alla quasi certezza che quel luogo si trovasse proprio nel castello!

Inizialmente pensò di chiedere a Don Melville se fosse a conoscenza di un luogo del genere, magari nascosto in fondo a qualche passaggio segreto, o nei proverbiali sotterranei che ogni edificio di quel tipo cela. Poi però ricordò l'assoluta e sincera ignoranza dell'uomo riguardo il passato del castello, quando gli aveva parlato del manoscritto trovato in biblioteca.

Naturalmente poteva benissimo darsi che tutta quella storia fosse frutto di fantasia, e non esistesse nessuna stanza segreta. Ma la curiosità scientifica del giovane archeologo lo spingeva a continuare le ricerche. Se Schliemann avesse ritenuto il racconto di Omero semplice frutto dell'immaginazione, le rovine di Troia non sarebbero mai venute alla luce. Unico limite, il poco tempo a disposizione: nel giro di qualche giorno le strade sarebbero state di nuovo percorribili, rendendo superfluo prolungare la sua permanenza e quella di Kim al castello. Don Melville non avrebbe sicuramente obiettato, ma non sarebbe stato cortese rimanere lì per ficcare il naso. Soprattutto considerando che Kim se ne sarebbe andata per proseguire la sua vacanza, non avendo altre ragioni che la trattenessero. A parte lui, gli sarebbe piaciuto pensare... in cuor suo si augurava un prolungamento nei lavori di ripristino della rete stradale che, oltre a permettergli di verificare l'attendibilità di quelle informazioni, gli avrebbe concesso più tempo per approfondire la conoscenza con quella ragazza che l'aveva affascinato fin dal primo momento.

Con un angolo della mente occupato dal pensiero di Kim, tornò a rivolgere la sua attenzione agli antichi documenti. Lesse finché gli occhi non riuscirono più a seguire quei segni sbiaditi tracciati sulle pagine e, riuscendo a malapena a percorrere la distanza tra la biblioteca e la sua stanza, cadde in un sonno profondo non appena si fu gettato sul morbido materasso.

Quella vacanza non stava procedendo secondo i programmi, però era a suo modo interessante. Il fatto di trovarsi in un castello, e dormire in una stanza impregnata di storia - ordinaria o straordinaria che fosse - affascinava il lato fanciullesco, sognatore di Kim. Il caso le aveva poi permesso di conoscere quel giovane dalla personalità magnetica e i mille interessi, che attraeva magicamente l'attenzione a sé anche parlando di argomenti comuni.

Si rigirava nel letto, incapace di distogliere lo sguardo dal medaglione che Max aveva trovato sulla spiaggia e poi donato a lei. Il modo spontaneo con cui aveva accolto la sua richiesta, regalandole senza indugio quell'antico gioiello, probabilmente molto prezioso non solo dal punto di vista storico, aveva portato in superficie certi pensieri, emozioni, fino a quel momento rimasti in sottofondo nella sua anima. Quei pochi giorni erano bastati perché iniziasse a provare qualcosa di più che un semplice interesse intellettuale, o fisico, nei confronti del giovane. Era qualcosa che probabilmente li conteneva entrambi, insieme a tante altre cose. Non riusciva ancora a dargli un nome, ma si augurava che la loro permanenza al castello durasse abbastanza per poterlo fare. Stando a quanto dicevano i notiziari, l'opera di ripristino delle strade procedeva velocemente. Era probabile che la situazione tornasse alla normalità prima delle due settimane previste dalle stime iniziali dei danni. Se così fosse andata, sperava comunque di non perdere di vista il giovane archeologo. D'altra parte potevano sempre ritrovarsi per ragioni professionali, collaborando in qualche progetto che coinvolgesse l'Università di Max e la Star-Shaped Seashell.

Mentre questi ed altri pensieri occupavano la sua mente, la stanchezza accumulata durante il giorno, seguita immediatamente a quella specie di trance che, secondo Max, l'aveva colta sulla spiaggia - di cui non ricordava nulla, ma ne sentiva ancora gli effetti - e l'abbondante cena che Don Melville, come al solito, aveva fatto loro trovare sulla tavola, le chiudevano lentamente le palpebre. Riguardo quel mancamento improvviso Max era stato vago, asserendo, con un'espressione preoccupata, che lei aveva pronunciato frasi senza senso. Probabilmente non voleva allarmarla più del dovuto riguardo quell'episodio isolato, provocato sicuramente solo dallo stress accumulato in quei giorni.

Abbandonandosi alla piacevole sensazione del sonno che arrivava, rilassandole ogni cellula del corpo, con ancora stretto fra le dita il medaglione d'oro, Kim si addormentò profondamente nel giro di pochi minuti.

Magic Waters VII

Un dono dall'oceano

“Sulla scia lasciata dal Re,

il Figlio delle Generazioni,

il predestinato,

incede lungo la strada dei Padri.

Tra corridoi di sabbia,

la Clessidra

segna il tempo Futuro.

La Fortezza di quel tempo

custodito da fiere mani

ricoperte d'acciaio,

esuma il primo granello

scintillante di secoli

andati e a venire,

serbando l'alito di Vita

della Terra sotto il Mare.”

Don Melville sollevò lo sguardo dal volume, togliendosi gli occhiali e stropicciandosi le palpebre. Rifletteva sul senso di quei versi ermetici cercando di mettere a fuoco gli eventi delle ultime ore.

La scoperta del manoscritto che narrava la leggenda di Camelot da parte di Maximilian non l'aveva sorpreso, ma al contrario, rafforzava in lui quelle intuizioni che si susseguivano senza sosta fin dal momento in cui i due giovani erano arrivati al castello. Intuizioni confermate sempre di più dai messaggi criptati, ormai vecchi di secoli, custoditi nel volume che leggeva. Gli antenati continuavano a parlare, con voci polverose e segni sbiaditi sopra pagine ingiallite dal tempo.

L'uomo si alzò dalla poltrona su cui aveva passato le ultime ore, e andò verso la finestra, scoprendo le tende per far entrare la luce del giorno. I raggi del sole filtravano debolmente attraverso la cortina di nuvole che opprimeva inconsuetamente lo spazio sopra il mare. La tempesta sembrava passata, ma gli ultimi strascichi del maltempo incupivano il cielo delle quattro del pomeriggio. Don Melville abbassò gli occhi verso il sentiero che portava alla spiaggia, sorridendo soddisfatto alla vista dei suoi ospiti, che a passi svelti, si dirigevano verso il lembo di costa sabbiosa delimitante il castello a sud.

- Accidenti! Don Melville mi ucciderà quando porterò tutta questa sabbia in casa! - esclamò Kim fissando la suola con fitte e sottili scanalature delle scarpe da ginnastica, completamente riempite di terriccio umido.

- Ecco perché non tradisco mai i miei Doc Marten's! - commentò Max ridendo, mentre camminava verso il bagnasciuga.

La ragazza seduta su una delle rocce che delimitava il sentiero, si tolse le scarpe iniziando a sbattere le suole una contro l'altra, per liberarle dalla sabbia.

- Sai Max, ho fatto un sogno stranissimo poco fa, mentre dormivo in salotto... forse l'atmosfera di quel castello antico mi sta suggestionando...

- Perché togli la sabbia? Continuando a camminarci sopra si riempiranno di nuovo...

Kim tolse anche i calzini e si alzò, tenendo le scarpe in mano e incamminandosi a piedi nudi verso di lui - Le rimetto dopo, quando rientriamo. Quel sogno, ti dicevo... era inquietante... c'era una specie di guerriero medievale con tanto di armatura. E una spada gigantesca, che doveva pesare almeno una tonnellata, puntata verso di me...

- Interessante simbologia fallica! - scherzò il ragazzo scoppiando a ridere.

- Sciocco! - lo apostrofò Kim ridendo a sua volta - Simbologia fallica a parte, quel sogno mi ha un po' turbata.

- Era solo un sogno, non dargli più peso del dovuto - disse Max, mentre fissava indicando con la mano un punto a ridosso della battigia - Cos'è quella?

Si diresse a passo svelto verso il punto che aveva indicato, seguito dalla ragazza. Una volta arrivati, rimasero per qualche istante immobili, entrambi osservando qualcosa che brillava semisepolto nella sabbia. Infine Max si chinò raccogliendo l'oggetto, e rigirandoselo tra le dita mentre lo studiava.

- Non ho mai visto niente del genere... - mormorava - A prima vista sembrerebbe risalire ad almeno sette-ottocento anni fa... a giudicare dal tipo di lavorazione dell'oro e di livello di corrosione del metallo.

- E' un medaglione! - esclamò Kim allungando istintivamente la mano per prendere l'oggetto. Appena le sue dita sfiorarono la superficie brillante, si immobilizzò serrando gli occhi e sobbalzando. Le scarpe le caddero di mano rotolando sulla sabbia.

- Kim! Che ti succede? Stai bene? - chiese preoccupato l'archeologo afferrando la ragazza per le spalle e scuotendola. Lei continuava a sobbalzare con gli occhi chiusi, come fosse in una specie di trance.

- Aprite i cancelli, liberate la gente nella Torre di Smeraldo... Chiamate mio Padre... è nella Grotta di Fuoco... Voglio respirare l'aria riscaldata dal sole sulle onde... - continuò a mormorare frasi sconnesse per quelli che a Max sembrarono istanti infiniti, poi finalmente Kim aprì gli occhi fissandolo confusa.

- Che ti è successo? Stai bene? - chiese ancora ansiosamente il giovane archeologo, preoccupato.

- S-si... sto bene... perché me lo chiedi?

Max la fissò interrogativo - Dicevi frasi senza senso, sembravi in un altro pianeta!

- Io!? Ma che dici? Ascoltavo quello che dicevo riguardo quell'oggetto... - abbassò lo sguardo e vide che serrava ancora tra le dita il medaglione - Ma... ce l'ho io?

- Non ti ricordi di avermelo praticamente strappato di mano, prima di iniziare a farneticare come una pazza?

Kim continuava a fissare confusa il medaglione - No... non ricordo... è molto bello... - sollevò lo sguardo verso il mare, poi guardò Max. Gli occhi della ragazza brillavano di riflessi verdi scintillanti, sembrava avesse uno sguardo differente - Posso tenerlo? - chiese.

Max l'ammirava come ipnotizzato, in quel momento non pensava più alla scena a cui aveva assistito pochi minuti prima, era perso nel verde di quello sguardo nuovo, come nuotasse in correnti sottomarine che lo trascinavano dolcemente, e alle quali era incapace di resistere - Certo - disse - consideralo un dono da parte mia... e dell'oceano.

Si voltò anche lui verso il mare, fissando l'orizzonte.

Magic Waters VI

Rivelazioni

Continuarono a leggere e commentare le scoperte che uscivano copiose da quel vecchio manoscritto. A quanto affermavano gli antichissimi documenti, Camelot era il nome di un'isola prospiciente il tratto di costa in cui si trovava il castello. Il fatto che, affacciandosi alle molte finestre che davano sull'oceano, non si notasse traccia di terra sorgente dalle acque, né la sua presenza fosse segnata in alcuna mappa, lasciava supporre che quell'isola fosse sprofondata negli abissi in ere precolombiane, magari a causa di qualche maremoto, oppure un movimento della tettonica, particolarmente instabile lungo tutta la costiera ovest dell'America. Sempre che la storia narrata nel libro non fosse frutto di fantasia. Il particolare misterioso era che ai tempi della compilazione di quel manoscritto che ne descriveva precisamente i luoghi, l'America non era ancora stata scoperta, e la leggenda di Camelot è notoriamente un mito del Vecchio Mondo.

- Accidenti, è tardissimo! - esclamò improvvisamente Kim, guardando la pendola posta al lato della porta, le cui lancette avevano abbondantemente superato l'ora di pranzo – Siamo rimasti qui dentro per ore. Don Melville ci starà cercando...

- Hai ragione. Dobbiamo andare. Ma qui dentro ci tornerò spesso finché rimarremo qui...

Ripercorsero il corridoio verso il salone, dove trovarono il padrone di casa, comodamente seduto su una poltrona, che leggeva il giornale.

- Salve, miei giovani amici - li salutò col suo consueto sorriso cordiale - Temevo vi foste persi. Questo castello è un labirinto.

Max si grattò la testa – Ci scusi... in effetti qualcosa abbiamo perso, la cognizione del tempo! Abbiamo trovato quella magnifica biblioteca e...

- Capisco – lo interruppe Don Melville – un luogo del genere è una preda troppo ghiotta per uno studioso come lei. E' una delle biblioteche private più antiche del Mondo. Ci sono volumi raccolti nei secoli e custoditi dalla mia famiglia, che come avrete capito proviene dalla Spagna. A dire il vero, penso di averne letta solo una minima parte, di quei libri, il che è alquanto sconveniente, visti gli anni che ho trascorso in questo castello... la consideri a sua completa disposizione, mio giovane amico, forse ne saprà fare, in questi pochi giorni, miglior uso di quanto abbia fatto io.

- Ho trovato un antico manoscritto molto interessante... parla di Camelot, ma non quella di Re Artù. C'è scritto che Camelot era un'isola, e un'isola che si trovava proprio da queste parti...

Don Melville lo fissò incuriosito – Camelot? Interessante. Non ho letto quel manoscritto, ma come le dicevo, la biblioteca è sicuramente piena di informazioni che uno studioso come lei potrà mettere a frutto.

Continuarono a conversare per qualche minuto, poi si diressero in sala da pranzo, per consumare l'abbondante pasto che il Don aveva già predisposto per loro.

Una volta terminato, Max espresse la volontà di tornare a studiare i volumi della biblioteca. Kim, che era ancora provata dall'avventura con l'uragano del giorno precedente, preferì rimanere nel salone, a riposare davanti all'accogliente fuoco che danzava come sempre nel camino. Don Melville si congedò, tornando alle sue occupazioni quotidiane.

La ragazza, non appena rimase sola, si distese sul divano, stiracchiandosi pigramente. Il tepore del fuoco la induceva a rilassare corpo e mente, e prima che se ne accorgesse, cadde in un sonno profondo.

Camminava a piedi nudi lungo un corridoio del castello, fiocamente illuminato da torce poste a intervalli regolari sulle pareti. Fra di esse erano appesi quadri che ritraevano personaggi di diverse epoche, dall'aria importante, apparentemente nobili, se non addirittura re, almeno a giudicare dai paramenti che indossavano e gli accessori: gioielli, diademi, corone, spade... la cosa che la colpiva era la somiglianza fra tutti quei volti, come se appartenessero ad una stessa linea di sangue. Inoltre le parevano stranamente familiari. Finché capì perché: l'ultimo ritratto, il cui soggetto apparteneva al presente, era Max!

Un rumore improvviso alle sue spalle la scosse, qualcosa di metallico che si muoveva sul pavimento. Si voltò lentamente, col cuore che batteva impazzito, e i capelli che le si rizzavano alla base della nuca. Era pronta a qualunque cosa, ma non alla visione che le si presentò davanti agli occhi: un uomo in armatura, col viso celato dalla pesante visiera, scintillante di bagliori rossastri alla luce delle torce, che impugnava un'enorme spada, si stava avvicinando a lei.

Kim provò ad urlare, ma nessun suono le uscì dalle labbra. La sinistra apparizione si fermò, fronteggiandola. Lentamente sollevò la spada, puntandola contro di lei. Era a pochi centimetri dal suo volto, la ragazza riusciva quasi a percepirne il filo tagliente e gelido. Non poteva muoversi, e già sentiva quella lama lacerarle carne e muscoli. Ma la spada non si spostava.

Poi, con un movimento lento, ma costante, l'uomo in armatura girò il braccio, allontanando la punta della spada dal viso di Kim, dirigendola verso un corridoio alla destra di lei. Pareva volesse indicare qualcosa, e la ragazza si voltò in quella direzione, finché...

- Kim! Kim! Dove sei?

Max era entrato nel salone scendendo dalla scala a destra, e la vista del divano era coperta dal grande tavolo posto al centro della stanza.

Quando ebbe mosso pochi passi, notò una testa che spuntava tentennante da dietro la spalliera. Era Kim, che lo fissava con uno sguardo stordito e sorpreso, gli occhi semichiusi.

- Stavi dormendo? Accidenti, mi dispiace averti svegliata...

- Non fa niente... facevo un sogno stranissimo... non ricordo bene i particolari, ma mi pare ci fossi anche tu...

Max sorrise, mettendosi a sedere sul bracciolo del divano – Mi hai sognato? Spero di essermi comportato bene. Anch'io credo di averti sognata stanotte...

- Quale onore! - disse la ragazza ridacchiando - E nel tuo sogno ti sei comportato bene?

Max alzò le spalle, con un'espressione volutamente minimizzante – Insomma... comunque ti cercavo per dirti delle mie ultime sconvolgenti scoperte – continuò con tono enfatico - Ho finito di leggere quel manoscritto e... a quanto pare si tratta proprio di quella Camelot. Cioè, il Regno di Camelot, quello che poi sarebbe stato di Artù, iniziò proprio su quell'isola... qui in Messico... di più! Sembra che sia sempre rimasto qui.

- Quindi il mitico Re Artù invece della corona portava il sombrero? - commentò Kim con una risata.